Lachlan Morton pedalea el Pony Express y rompe un récord de 160 años

Lachlan Morton recorrió en bicicleta la ruta del Pony Express: 3,217 km por ocho estados de Estados Unidos en 6 días, 21 h 15 min. Con ese tiempo superó por 19 h 45 min un récord de 160 años que estaba en manos de jinetes a caballo. Además, se esperaba que esta fuera su última aventura con los colores rosas de EF Education-EasyPost.

Arrancó el lunes 5 de octubre en St. Joseph, Missouri, y llegó a Sacramento, California, el domingo a las 11:19 p.m., hora del Pacífico. Entró a la ciudad de noche, con correo en su alforja, y lo esperaban familiares y amigos.

Contra un relevo de 197 caballos

La marca que Morton tenía enfrente viene de 1861, cuando un relevo a caballo llevó el discurso inaugural de Abraham Lincoln de Missouri a California. Fue un viaje de ida de unos 3,200 km que se completó en 7 días y 17 h.

Ese récord se construyó con relevos: los jinetes se cambiaban cada 241 km aproximadamente y los caballos, cada 16 a 24 km. En total se usaron alrededor de 197 caballos.

En los primeros 500 km, Morton promedió 17.3 km/h en movimiento. Los caballos del Pony Express iban a entre 16 y 19.3 km/h.

Tres bicicletas, apoyo en ruta y una tormenta encima

Morton fue cambiando de máquina según el terreno: una Cannondale TopStone de gravel, una SuperSix de ruta ligera y una Scalpel de montaña con suspensión total, que usó en los tramos técnicos de la Sierra Nevada. EF Education-EasyPost lo acompañó en la ruta para los cambios de bicicleta y para reabastecerlo de nutrición.

El recorrido no dio tregua. Hubo viento de frente en las praderas abiertas de Wyoming, lodo y senderos que se desdibujaban en Nevada, y jornadas que empezaban a las 2 a.m. y se alargaban hasta bien entrada la noche.

Iba por delante de su plan, pero una tormenta tropical que venía del Pacífico amenazaba la parte final, en terreno montañoso y accidentado. Por eso buena parte del último día lo pedaleó a oscuras, de madrugada y de noche, para ganarle al mal tiempo. En el camino se desvió un poco de la ruta y encontró un camino de grava alrededor del lago Tahoe que lo regresó hacia Sacramento.

En declaraciones a Cyclingnews, Morton dijo que los últimos 120 km, desde Middlegate Station, en Nevada, y cruzando la Sierra Nevada hacia California, fueron probablemente los más duros. También advirtió que si dejas que la cabeza crea que ya llegaste, todo se puede volver mucho más difícil de lo que es. Al terminar, contó que la pasó muy bien y que no tenía prisa por que se acabara, algo que a él mismo le pareció raro.

A Velo le dijo que lo que lograron los jinetes originales todavía lo deja asombrado.

No es su primera travesía de este tipo. En 2021 siguió con su Alt Tour la ruta del Tour de Francia de ese año y, con traslados incluidos, llegó a París cinco días antes que el pelotón. Dejó el ciclismo de ruta en 2022, ganó el Unbound Gravel 200 en 2024 y ese mismo año le dio la vuelta a Australia: 14,210 km en 30 días, 9 h 59 min, con lo que rompió un récord de 13 años.