Ejercicio y salud mental: de 3 a 5 sesiones de 45 minutos por semana

Si buscas una referencia para acomodar tu semana pensando en tu cabeza y no solo en tus marcas, aquí está: de tres a cinco sesiones semanales, de unos 45 minutos cada una. Es la combinación de ejercicio que el análisis vinculó con el menor número de días de malestar psicológico.

El análisis apareció en The Lancet Psychiatry en 2018 y trabajó con información de 1.2 millones de adultos estadounidenses. Un matiz antes de seguir: lo que encontró es una asociación entre actividad física y salud mental, no una relación de causa y efecto.

Cómo se hizo el estudio

Sammi Chekroud y su equipo firman el trabajo. La base fue el Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo Conductuales (BRFSS), una encuesta telefónica que las autoridades sanitarias de Estados Unidos aplican cada año. Tomaron las ediciones de 2011, 2013 y 2015.

Cada participante indicó en cuántos de los 30 días previos tuvo mala salud mental por estrés, depresión o problemas emocionales, y si se había ejercitado durante el último mes: qué actividad, con qué frecuencia y por cuánto tiempo. La lista abarcaba 75 actividades, que iban de correr o nadar a cuidar el jardín.

Para comparar en condiciones equivalentes, se formaron parejas de personas con edad, sexo, ingresos, escolaridad, índice de masa corporal y salud física declarada similares, entre otras variables. También se consideró si había un diagnóstico de depresión previo.

Lo que encontraron

Las personas activas reportaban 1.49 días menos al mes con mala salud mental que las sedentarias, una diferencia cercana al 43 %.

Lo interesante para quien acumula mucho volumen: la curva no sube en línea recta. Por encima de ese rango, entrenar más veces o más tiempo no aportaba mejoras, y los volúmenes más altos aparecían ligados a más días malos que los moderados.

Por disciplina, la mayor reducción se asoció a los deportes de equipo (22.3 %), luego al ciclismo (21.6 %) y al ejercicio aeróbico y de gimnasio (20.1 %). Todas las actividades del análisis, hasta las tareas domésticas, aparecieron vinculadas con menos días malos de salud mental.

Los límites del dato

Al tratarse de un estudio observacional y transversal, no permite saber cuál factor provoca al otro. A eso se suma que los datos son autodeclarados: cada participante estimaba de memoria sus días malos y sus sesiones del mes anterior.

Planeta Triatlón apunta que la relación podría darse en ambas direcciones, ya que en una mala racha cuesta más encontrar ganas y energía para entrenar. El medio también considera que los 45 minutos son una referencia y no una receta, y que fijar una dosis con garantías requeriría ensayos que asignen el ejercicio de forma aleatoria.