Nadar en agua fría: un estudio midió 33.3 °C sin síntomas evidentes

En un estudio de 2025, uno de los participantes nadó con neopreno y su temperatura corporal bajó hasta 33.3 °C sin que aparecieran síntomas evidentes. Como referencia, se habla de hipotermia cuando la temperatura central cae por debajo de 35 °C.

Los investigadores revisaron 76 sesiones de nado con traje de neopreno. Lo más común fue que la temperatura interna primero subiera, después se mantuviera estable y, en muchos casos, acabara descendiendo.

Si nadas en aguas abiertas o entrenas fuera de la alberca el segmento de natación de tu triatlón, toma en cuenta esto: puedes perder la capacidad de nadar antes de notar cualquier síntoma de hipotermia, y el frío que percibes no siempre refleja cuánto se ha deteriorado tu cuerpo.

Qué le pasa a tu cuerpo en el agua fría

El primer golpe es el choque por frío. Entrar de golpe en agua fría desencadena jadeos que no controlas e hiperventilación, y sube tanto la frecuencia cardiaca como la presión arterial. Para la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), organización británica de salvamento marítimo, el agua a menos de 15 °C ya puede comprometer en serio cómo respiras y cómo te mueves.

Luego se enfrían músculos y nervios: pierdes fuerza y coordinación aun sin haber llegado a la hipotermia. Una revisión sistemática de 2024 vio que el choque por frío inicial se atenuaba con la repetición, después de unas cuatro inmersiones en los trabajos revisados. Eso no te blinda: tener buena condición o haber cruzado la meta de un IRONMAN no quita el riesgo cardiovascular de entrar en agua fría.

El riesgo tampoco termina en la orilla. Tu cuerpo puede seguir enfriándose ya fuera del agua, lo que se conoce como afterdrop, y por eso hay nadadores que tiemblan más después de salir. La RNLI recomienda dejar cerca de media hora para recuperar el calor antes de irte y no manejar en ese lapso.

Neopreno, reglas y margen de seguridad

La Royal Life Saving Society británica plantea, solo como orientación, neoprenos de 3 o 4 mm en agua de 14 a 17 °C y de 4 o 5 mm en agua de 11 a 14 °C. En IRONMAN, el reglamento 2026 pone el tope de grosor en 5 mm y exige el neopreno cuando el agua está por debajo de 16 °C. Eso rige en competencia y no significa que puedas entrenar sin supervisión.

Planeta Triatlón subraya que no hay una tabla única que diga cuántos minutos aguantas a 10, 12 o 15 °C: depende del neopreno, tu composición corporal, el viento, el esfuerzo y tu experiencia.

El mismo medio sugiere entrar al agua caminando, sin clavados ni saltos y con la cara fuera, y adelantar la salida si notas menos fuerza, peor coordinación o que pierdes el control de la respiración. Añade que una playa que conoces, fácil de acceder y con varias salidas, te deja más margen que una cala aislada; que si nadie puede ayudarte, la sesión tiene que cambiar de entorno, y que la alberca sigue siendo donde se hacen las series exigentes, los cambios de ritmo, la técnica y la mayor parte del volumen semanal.

La boya de natación te hace más visible y te puede sostener mientras llega ayuda, pero no cumple la función de un chaleco salvavidas.

Si sospechas hipotermia, Cruz Roja recomienda trasladar a la persona a un sitio resguardado, retirarle la ropa mojada cuando se pueda y cubrirla, sin aplicarle calor directo en exceso.