Dolor y ejercicio: lo que dice una revisión de 2,736 ensayos

Si entrenas con una molestia que no se va, empieza por los números. Un trabajo publicado en PAIN Reports reunió 157 análisis científicos que suman 2,736 ensayos clínicos aleatorizados y 221,279 participantes. Su conclusión: moverte puede aliviar el dolor, tanto crónico como agudo, en casos como osteoartritis, fibromialgia, migraña, dolor lumbar o dolor asociado al cáncer.

No es un estudio aislado, sino una revisión de revisiones. Frente a la atención habitual, a no intervenir o a programas más ligeros, el ejercicio estructurado se relacionó con menos dolor.

En la escala de dolor del 0 al 10, el ejercicio restó en promedio cerca de 1.1 puntos, una mejora que para los investigadores tiene peso clínico. Medido como diferencia media estandarizada, el efecto quedó en -0.59 a favor de entrenar (intervalo de confianza del 95%: -0.65 a -0.53), y el sistema GRADE calificó como moderada la certeza global. En dolor agudo también hubo alivio, de magnitud parecida a la del crónico.

Yoga, pilates o fuerza: no hay una sola respuesta

Ninguna disciplina salió como la ganadora para cualquier diagnóstico. El beneficio se vio con aeróbico, fuerza o resistencia, trabajo en agua, pilates, yoga, tai chi, baile, intervalos de alta intensidad y programas combinados.

El baile tuvo el efecto más grande, aunque ese dato viene de una única revisión hecha con pacientes con fibromialgia; no alcanza para coronarlo como la mejor opción general. Algo similar ocurre con los resultados más llamativos en dolor menstrual, migrañas y dolor posmenopáusico: cada uno se apoya en una sola revisión y falta evidencia para extenderlos.

Infobae, que difundió los resultados, pone ejemplos según la molestia: para la rodilla, trabajo en agua o fortalecimiento muscular; para fibromialgia o sensibilidad al movimiento, arrancar con tai chi, yoga o pilates.

Menos intensidad, mejores promedios

En promedio, las rutinas suaves redujeron más los síntomas que las de intensidad moderada o alta. Lo mismo pasó con los planes de menos de 12 semanas y con los que sumaban menos de 120 minutos a la semana. Las sesiones de más de una hora o entrenar tres o más días por semana no superaron con claridad a hacerlo una o dos veces.

Los autores pusieron contexto: se trata de promedios de estudios muy dispares, entrenar fuerte no hace daño y una rutina sigue siendo útil pasados los tres meses. Una lectura posible es que los programas cortos y progresivos son más fáciles de sostener, en especial para quien tiene miedo de que el movimiento le duela más.

¿Por qué funciona? Al moverte, tu cuerpo libera endorfinas y altera sustancias como la serotonina y la norepinefrina, ligadas a la forma en que se procesa el dolor y al ánimo. Pero el estudio se enfocó en cuánto cambiaba la intensidad del dolor, no en qué mecanismo actúa en cada persona.

Hay letra chica. Parte de las revisiones incluidas tenía calidad metodológica baja o muy baja, aparecieron señales de sesgo de publicación y casi no hubo seguimientos largos; por eso no se sabe cuánto tiempo se mantiene el alivio una vez que termina el programa.

Para Ben Singh, investigador de la Universidad de Adelaida, el ejercicio tendría que ser una pieza más común en el tratamiento del dolor. Los autores, por su parte, piden recomendaciones concretas de modalidad, intensidad, frecuencia y duración, ajustadas al diagnóstico y a la condición física, más allá del genérico «mantente activo».