Qué ayuda a seguir activo cuando termina la terapia de ejercicio

El último día de terapia suele ser también el último día de ejercicio para muchas personas. Quienes viven con una condición crónica batallan para mantenerse activos cuando se acaba el programa estructurado, y lo que ganaron en esas semanas tiende a perderse con el tiempo.

Una revisión paraguas reciente, publicada en el British Journal of Sports Medicine, analizó qué intervenciones ayudan a sostener el hábito después de la terapia de ejercicio. Si estás saliendo de un proceso de recuperación, el tema te toca de cerca.

El punto de partida es claro: la terapia de ejercicio está entre los tratamientos más eficaces para condiciones crónicas. Mejora la salud física y psicosocial y es relativamente segura. El problema es qué pasa cuando termina.

Para eso existen las intervenciones de mantenimiento, cuyo objetivo es que sigas activo y conserves tus conductas de salud una vez que concluye el programa. Hasta ahora, las revisiones se habían enfocado en una sola condición a la vez y sus resultados se contradecían, así que no estaba claro si funcionaban ni qué formato era mejor.

Qué revisaron

En agosto de 2024, los autores buscaron de forma sistemática en tres bases de datos científicas internacionales. Encontraron 19 revisiones sistemáticas que sumaban 136 ensayos aleatorizados.

Las condiciones incluidas fueron cuatro: enfermedad cardiovascular (seis revisiones, 54 ensayos únicos), enfermedad respiratoria crónica (nueve revisiones, 64 ensayos), artrosis de cadera o rodilla (cuatro revisiones, 14 ensayos) y dolor lumbar crónico (dos revisiones, cuatro ensayos).

Lo que funcionó y lo que no

El hallazgo más sólido fue sobre calidad de vida relacionada con la salud: las intervenciones de mantenimiento parecieron eficaces para conservarla, con datos de 2,255 participantes con enfermedad cardiovascular o respiratoria crónica y confianza moderada en el resultado.

También podrían ayudar a mantener la actividad física, con datos de 443 participantes con enfermedad cardiovascular, y la función física, con 1,164 participantes con enfermedad respiratoria crónica. En ambos casos la confianza en la evidencia fue baja.

Los autores agruparon las intervenciones en tres modos. Las digitales incluyen mensajes SMS, llamadas telefónicas, aplicaciones y wearables. Las presenciales de refuerzo son sesiones de ejercicio que suelen darse unos meses después de terminar y con menos frecuencia que la terapia inicial, además de sesiones sin ejercicio enfocadas en autoeficacia, motivación y disposición para entrenar. La tercera categoría mezcla formatos digitales, presenciales e híbridos.

Las digitales ayudan a mantener la actividad física, con datos de 897 participantes con enfermedad cardiovascular u osteoartritis de rodilla o cadera, aunque la confianza en la evidencia fue baja. Las sesiones presenciales de refuerzo no mostraron efectos convincentes y fueron el formato menos estudiado.

Con base en esto, los autores plantean que los clínicos podrían considerar estrategias sencillas de apoyo digital, como SMS, llamadas, apps y wearables, porque podrían ayudar a que las personas sigan activas después de la terapia. Sobre las sesiones presenciales de refuerzo, consideran que la evidencia sigue siendo limitada e incierta.

Hay un límite importante: estas intervenciones solo se han estudiado en cuatro condiciones, lo que deja huecos de evidencia para otras condiciones crónicas comunes.